[참좋은뉴스= 최성진 기자] 오는 6월 3일 지방선거가 코앞으로 다가온 가운데, 기초의원(시의원) 선거의 고질적인 한계로 지적되는 ‘거대 양당의 기호 가·나’ 장벽 속에서 눈물겨운 사투를 벌이는 유능한 젊은 후보가 있어 지역 정가의 이목이 쏠리고 있다. 안산시의원 선거에 출마한 일동, 이동, 성포동의 기호 ‘1-나’번 방운제 후보가 그 주인공이다.
현행 기초의원 선거구제는 한 선거구에서 1~2등까지 시의원이 될 수 있는 구조다. 하지만 거대 정당이 한 선거구에 2명의 후보(가번, 나번)를 동시 공천할 경우, 투표지 상단에 위치한 ‘가’번 후보가 절대적으로 유리하다는 것이 정설로 통한다. 이 때문에 ‘나’번 후보들은 사실상 ‘당선권 밖’이라는 편견과 외로운 싸움을 벌여야만 한다.
김철민 전 국회의원·박태순 시의회의장, 방운제 전폭 지원... “검증된 진짜 인재”
그러나 방운제 후보의 현장 분위기는 여타 ‘나’번 후보들과는 사뭇 다르다. 안산의 정치 거물들이 방 후보의 든든한 지원군을 자처하며 선거운동을 적극적으로 돕고 있기 때문이다.
지역 정가에서 두터운 신망을 받고 있는 김철민 전 국회의원과 박태순 안산시의회의장이 그 중심에 있다. 이들은 방 후보의 유세 현장을 함께 누비며 주민들에게 방 후보가 가진 진정성과 실력을 보증하고 있다.
김철민 전 의원과 박태순 의장은 “방운제 후보는 일동, 이동, 성포동을 위해 오랫동안 헌신하며 실력을 검증받은 준비된 일꾼”이라며, “기호 순서에 갇히기엔 너무나 아까운 인재다. 안산의 발전과 지역 주민들을 위해 반드시 의회로 보내야 할 인물”이라며 전폭적인 지지를 아끼지 않고 있다.
이러한 무게감 있는 지도부의 결집은 방 후보 캠프에 강력한 동력을 불어넣는 것은 물론, ‘나’번 후보가 가진 한계를 불식시키는 신뢰의 촉매제 역할을 하고 있다.
외로운 공천 과정 거쳤지만... “내겐 ‘주민’이라는 가장 강한 빽이 있다”
방운제 후보 역시 이번 공천 과정이 순탄치 않았음을 숨기지 않았다. 방 후보는 “솔직히 외롭고 힘든 과정이었고, ‘나’번을 받았을 때의 막막함도 있었다”고 털어놓았다. 화려한 정치적 배경이나 이른바 든든한 ‘빽’이 없었기에 감내해야 했던 현실이었다.
하지만 방 후보는 낙담하는 대신 신발 끈을 조여 맸다. 그는 “억울해하거나 원망하지 않겠다”며 “저에게는 든든한 지원군인 김철민 전 의원님과 박태순 의장님, 그리고 무엇보다 그 어떤 권력보다 강하고 든든한 ‘주민 여러분’이라는 진짜 빽이 있기 때문”이라며 당찬 포부를 밝혔다.
그가 이토록 자신감을 보이는 이유는 ‘지역에 대한 깊은 이해와 애정’에 있다. 방 후보는 일동, 이동, 성포동에서 평생을 숨 쉬며 살아온 ‘진짜 주민’이자 ‘진짜 이웃’이다. 어느 골목의 가로등이 꺼져 있는지, 주민들이 실생활에서 어떤 불편을 겪고 있는지 현장에서 몸으로 부딪히며 체득해 온 인물로 평가받는다.
“정치는 기호 순서로 하는 것이 아닙니다. 실력과 땀방울로 하는 것입니다. 비록 투표지에서는 두 번째 칸(나번)에 있지만, 우리 지역을 발전시킬 전문성과 불도저 같은 추진력만큼은 단연코 1등이라고 자부합니다.”
“투표지 두 번째 칸의 기적”... 사전투표 독려와 간절한 호소
방 후보는 이번 선거를 “우리 동네의 향후 4년 앞날을 결정하는 분수령”으로 규정하며, 주민들에게 두 가지를 간곡하게 부탁했다.
첫째, 사전투표일 투표소 행(行) : 주민들의 소중한 한 표가 모여야 기호 장벽을 깨고 동네를 바꾸는 기적을 만들 수 있다는 점을 강조했다.
둘째, ‘진짜 일꾼’ 선택 : 기호에 기대어 편하게 정치하려는 사람이 아니라, 발로 뛰며 땀 흘릴 준비가 된 진짜 일꾼인 ‘1-나’번 방운제를 선택해 달라는 호소다.
지역 정가의 한 관계자는 “기초의원 선거에서 ‘나’번 후보가 당선되는 것은 이른바 기적에 가깝지만, 김철민 전 의원과 박태순 의장 같은 거물급 인사들이 전면에 나서 돕고 있는 데다 방 후보 본인의 실력과 진정성이 워낙 탄탄하다”며 “유권자들이 ‘기호’가 아닌 ‘인물’을 보고 선택하는 반전이 일어날 가능성이 매우 높은 지역구”라고 진단했다.
말보다 행동으로... “공정한 안산 만들 것”
방 후보는 “말만 앞서는 정치인이 아니라 행동으로 증명하겠다”며 “언제든 부르면 달려가는 주민들의 든든한 버팀목이 되겠다”고 약속했다. 또한, 자신처럼 “빽 없는 사람도 실력만 있다면 인정받을 수 있는 공정한 안산시를 만들고 싶다”는 포부도 덧붙였다.
거대 양당 체제의 투표 구조 속에서 ‘나’번이라는 절대적 열세를 딛고, 거물급 지원군들의 든든한 연대와 오직 ‘실력과 경륜’으로 반전을 노리는 방운제 후보. 그의 눈물겨운 땀방울이 오는 6월 3일, 일동·이동·성포동 유권자들의 마음을 움직여 ‘두 번째 칸의 기적’을 이뤄낼 수 있을지 귀추가 주목된다.
