[참좋은뉴스= 기자] 강원특별자치도교육청이 추진 중인 농어촌유학 사업이 시행 3년 만에 참여 규모와 교육적 성과 측면에서 괄목할 만한 성장세를 보이며, 2026년에는 ‘정착형·지속형 교육모델’로 한 단계 도약한다.

 

강원농어촌유학은 2023학년도 2학기에 유학생 33명으로 시작해 2026학년도 1학기에는 546명으로 확대된다. 이는 시행 초기 대비 약 17배 증가한 수치로, 학생 수 감소로 어려움을 겪던 농어촌학교에 실질적인 변화를 가져오고 있다.

 

특히 6학급 미만의 교감 미배치 초등학교 가운데 ▲2025학년도 5개교 ▲2026학년도 12개교에 교감이 신규 배치되거나 유지되며, 학교 운영의 안정성과 교육 여건이 함께 개선되고 있다.

 

농어촌유학생 증가와 함께 지역 전입 인구도 크게 늘어날 전망이다. 2026학년도 1학기에는 유학생 546명과 동반 전입 가족을 포함해 약 988명이 도내로 유입될 것으로 예상되며(전년 대비 151% 증가), 이는 농어촌유학이 교육정책을 넘어 지역 인구 유입과 생활인구 확대에 기여하는 정책으로 자리매김하고 있음을 보여준다.

 

학교 현장의 변화도 수치로 확인된다. 63개 유학 운영학교 재학생 중 유학생 비율은 약 33% 수준으로, 소규모 학교의 학생 수 감소 문제를 완화하고 교육과정 운영의 정상화에 기여하고 있다. 실제로 복식학급 해소, 또래 관계 형성 확대, 협력학습 활성화 등 교육 여건 전반의 개선 효과가 나타나고 있다.

 

특히 농어촌유학생의 유학 기간 연장률은 약 78.3%에 달해, 농어촌유학이 단기 체험형 프로그램을 넘어 장기 체류와 정주로 이어지는 교육 선택지로 안착하고 있음을 보여준다. 또한 2026학년도에는 초등학교 유학생의 지역 내 중학교 진학 사례도 꾸준히 증가하고 있다.

 

상급학교 진학 학생 수는 ▲2025학년도 5명 ▲2026학년도 12명으로, 전년 대비 240% 증가했다.

 

이러한 양적 성장과 함께 교육적 효과에 대한 분석을 위해 강원특별자치도교육청이 2025년도에 실시한 농어촌유학 운영 설문조사 결과, 학생과 학부모 모두 프로그램 만족도가 5점 만점 기준 평균 4점대 이상으로 매우 높게 나타났다.

 

특히 유학생뿐 아니라 지역학생 역시 4점대 이상의 높은 만족도를 보였다는 점이 주목된다. 이는 농어촌유학이 특정 집단만을 위한 정책이 아니라, 운영학교 전체 학생의 학교생활과 학습 경험에 긍정적인 영향을 미치고 있음을 의미한다.

 

농어촌유학의 지속 가능성 측면에서도 의미 있는 결과가 도출됐다. 설문조사에 따르면 응답자 과반수 이상의 유학생과 학부모가 유학 기간 연장 또는 장기 체류 의향을 보였다.

 

▲유학생의 54.4%는 ‘강원 학교에 계속 남고 싶다’ ▲유학생 학부모의 51.0%는 ‘강원 지역에서 졸업하거나 상급학교로 진학할 예정’이라고 응답해, 정주 가능성이 높은 정책임을 다시 한 번 확인했다.

 

강원특별자치도교육청은 이러한 성과를 바탕으로 2026년도 농어촌유학 운영 방향을 ▲안정적 운영 기반 마련 ▲교육과정 중심의 질적 고도화 ▲강원농어촌유학 정책 브랜딩 강화 ▲지속가능한 강원형 운영학교 모델 구축을 위한 장기 로드맵 수립 ▲기존 사업(교육특구, 더나은교육지구)과의 연계 방안 강구 등에 중점을 두고 추진할 계획이다.

 

서종철 정책기획과장은 “농어촌유학은 참여 학생 수 증가라는 양적 확대뿐 아니라, 높은 교육 만족도와 유학 지속 의향이라는 질적 성장이 함께 확인된 정책”이라며, “2026년에는 그간의 성과를 토대로 교육과 지역이 함께 성장하는 강원형 농어촌유학 모델을 더욱 공고히 해 나가겠다”고 밝혔다.

[뉴스출처 : 강원특별자치도교육청]