[참좋은뉴스= 김태형 기자] 최근 우리 사회를 지탱해온 두 거목(巨木)의 만남이 잔잔한 울림을 주고 있다. 바로 서재필 목사와 신순원 회장의 만남이다.

서재필 목사는 1949년 전북 완주 출생으로 초등학교 졸업 후 학비가 없어 1967년 무작정 서울로 상경해 구두닦이, 우산장수, 건어물 행상을 통해 삶의 기반을 마련한 입지전적인 인물이다. 지난 1969년 옥수친목회를 결성해 청소년 선도사업을 시작했다. 1974년에는 세운청소년선도회를 조직해 종로, 청계천, 을지로 일대의 음란비디오·음란서적·야바위 추방운동, 불우청소년 직업알선, 소년원 교화사업 등을 실천했으며, 1993년 동서남북선린회를 설립해 청소년선교와 무료 도서관 운영 등 지역사회봉사활동을 했다. 또한 1996년 목회자가 된 이후 서울 은평구 증산동에 동서남북교회를 세우고 청소년 선교에 매진해 왔다.

지금은 행복가정미래연합 수련원 건립을 시작으로 강원도 영월에 확보한 5만여 평의 부지에 5~10년 안에 세계 청소년수련원을 확보한다는 계획으로 조성 중에 있다. 서재필 목사는 이곳에서 청소년들에게 꿈과 비전을 제시하는 청소년 선도와 병든 가정을 치유하는 가정 사역을 전개하면서 남은 생애를 바치겠다고 다짐했다. 이러한 의미가 담긴 곳에 강원부패방지교육대학을 설립해 초석을 다지는 활동을 시작한 것이다. 서재필 목사는 동서남북교회 담임목사이며 행복가정미래연합 이사장, 강원부패방지교육대학 학장, 사)부패방지국민운동총연합 범기독교중앙회장을 맡아 혼신을 다해 후진 양성에 힘쓰고 있다.

신순원 회장 또한 교정 봉사 활동에 굵은 획을 그으며 우리 사회에 큰 어른의 참 모습을 보여 주고 있다. 서 목사는 서신을 통해 신순원 회장을 어떤 말로도 형용할 수 없는 찬사를 보내고 있다.

“재소자들에 대한 헌신을 접하면서 죄인 된 인류를 향하신 하나님의 용서와 사랑이 친구를 통해 상징적으로 펼쳐진다는 것을 발견하였다네. 친구는 이 어려운 시대에 보석과 같은 사람임이 분명하네. 나는 37년 간 펼쳐진 파란만장한 친구의 일대기를 읽으면서 하나님께서 역사하심과 친구의 활약이 기록된 거대한 대하소설을 읽는 듯 했다네. 두 권의 책자에 상세히 기록되어 있는 신 회장의 찬란한 봉사는 독자들로 하여금, 탄성과 찬사를 불러일으키기에 부족함이 없었네.

험난한 일을 무난하게 해왔고, 그 결과 감동적인 인생사를 두 권의 책에 담아 출판할 수 있었으니, 이제 사명을 다 이룬 것이라고 생각하실 수도 있을 것이네. 그러나 신 회장의 열정은 지금부터 시작이니 멈추지 마시기 바라네. 나는 신 회장의 저서를 읽으면서 거대한 대하소설의 서장을 읽었을 뿐이라는 생각을 하게 되었네. 지금까지의 활약도 대단했지만, 지금부터 시작될 신순원 회장의 멋진 삶에 대한 기대감이 가슴 뛰며 벅차게 밀려 왔네. 다시금 펼쳐지는 신 회장의 인생 2막에는 부족한 이 종도 합류하길 원하네. 두 사람이 힘을 모아 남은 생에 불꽃을 태우고 황혼의 노을을 아름답게 물들이는 것도 멋진 마무리가 되지 않을까 생각해 보았네.”

37년간의 재소자를 향한 봉사의 정신이 얼마나 위대한 일임을 잘 드러내는 서신이다.

신순원 회장과의 전화 인터뷰에서 봉사를 하게 된 계기를 물었다.

“천안 교도소를 방문할 일이 있었다.

천안교도소는 소년교도소다. 유일하게 우리나라에서 소년교도소가 하나밖에 없다. 알고 지내던 교도소 소장을 만나러 가기로 했는데 교도소 앞에서 울고 있는 할머니 한 분이 계셨다.

‘왜 이렇게 울고 계세요’라고 여쭈어 봤다.

하시는 말씀이 교도소 안에 손자가 있다는 것이다. 할머니는 강원도 사북에서 오셨다는데 새벽에 차를 다섯 번이나 갈아타고 오신 것이다. 아들이 이혼 후 가출을 해 손자를 직접 키우셨고 결국 혼자 오실 수밖에 없었다. 다시 소원을 여쭈어 봤고 어르신은 손자 손목을 한 번이라도 잡아 봤으면 좋겠다시며 눈물만 흘리셨다.

지금도 그렇지만 면회를 하면 볼 수만 있진 손조차 잡을 수가 없다. 사연이 너무 안타까워 민원실로 모시고 들어가 교도소장에게 자초지경을 설명 드렸다. 결국 할머니와 손자는 얼굴을 마주보며 1시간 동안 면회를 할 수 있었다. 할머니는 손자를 보면서도 계속 울고만 계셨다. 정만 안타까운 모습이었다.

이를 계기로 37년간 봉사를 하게 됐다.”

신순원 회장의 봉사 정신 또한 우리 사회에 길이 기억해야할 유산이다. 기회가 닿는 데로 지면을 통해 기록을 남기고자 한다. 오랜 기간 봉사의 참 의미를 실천하고 있는 두 거목의 행적에서 우리 미래의 밝은 모습을 짐작케 한다.